至少从胡服骑射开始，战马就成为军人征战沙场的重要伴侣，北方的匈奴、契丹、女真、蒙古等民族，能够统治中原，甚至纵横欧亚，主要是因为骑兵的强大。这个传统不仅适于冷兵器时代，现代乃至当代战争仍然有这一兵种。驰骋疆场这一词语说明，对于前线的将领来说，能够拥有一匹好马，不亚于当代人拥有一辆好车，也许正因如此，才有“奔驰”、“宝马”这样的译名。

说来很巧，四大名著中，除了《红楼梦》，都曾描写过名马。《西游记》中不仅有唐僧骑乘的白龙马，还有弼马温孙悟空饲养的大群天马。《三国演义》中除了飞跃檀溪救了刘备一命的“的卢”马，最有名的当为先属吕布后属关羽的赤兔马了。《水浒传》中也描写了两匹好马，一匹是宋徽宗御赐给呼延灼的踢雪乌骓马，一匹是段景住打算送给宋江的照夜玉狮子。按照晁天王抢劫生辰纲的逻辑，不义之财，人人得而据之。段景住从金国盗来的这匹照夜玉狮子，在途中被曾头市所劫，于是，梁山泊与曾头市两个非官方军事集团，为了争夺这匹“不义之财”的所有权，梁山泊第二代领导核心的晁盖，竟然丧命于毒箭之下，曾头市也付出了村破人亡的沉重代价。

这里重点说一下这匹踢雪乌骓。高俅因恨于梁山贼人打破高唐州，杀害了他的叔伯兄弟高廉，向皇上呈交奏折，要求朝廷发兵，荡平梁山草寇。选中的领兵统帅乃河北名将呼延赞的嫡派子孙呼延灼。名将理应配名马。徽宗皇帝当即赐予呼延灼一匹踢雪乌骓马。书中对这匹马是这样描写的：“那马浑身墨锭似黑，四蹄雪练价白，因此名为踢雪乌骓。那马日行千里。”（第五十四回）大凡上司（何况是皇上）对部下以重礼赠予或相送（何况是御赐），一者出于对部下的赏识，二者出于对部下的激励。皇帝御赐千里马的用意是明确的，那就是希望呼延灼不负圣恩，立功疆场。

长于艺术的宋徽宗，虽然不会当皇帝，但这个出发点并没有什么问题，这较之某些权势者收买家奴、雇佣打手要高尚多了。类似的例子在《三国演义》中体现的特别典型。董卓只以赤兔马相许，吕布即背叛旧主，成为董卓的帮凶与爪牙，从而也成为书中最受诟病的“三姓家奴”。曹操将赤兔马转赠关羽的动机也并不高尚，无非是让关羽成为他胯下的一匹千里马而已。于是，上马提金，下马提银，三天小宴，五天大宴，甚至封为汉寿亭侯，关羽仍然不为所动，一当赐予赤兔马，关羽马上拜伏称谢。曹操不解道：“吾累送美女金帛，公未尝下拜；今吾赠马，乃喜而再拜：何贱人而贵畜耶？”（《三国演义》第二十五回）关羽虽然“身在曹营心在汉”，斩颜良、诛文丑，毕竟帮曹操解了白马之围。

呼延灼受赐这匹踢雪乌骓，其实，他也成了可供赵宋皇廷驱使的千里马。由于时运不济，战事失利，呼延灼匹马单鞭逃往青州，他唯一庆幸的只有这匹御赐名马了。因此，他在途中住店时特意吩咐酒保：“我是朝廷军官，为因收捕梁山泊失利，待往青州投慕容知府。你好生与我喂养这匹马，——是今上御赐的，名为‘踢雪乌骓马。’明日我重重赏你。”（第五十六回）美人爱青镜，名士爱古砚，大将爱良马，何况良马乃皇上所赐。金圣叹对呼延灼点评道：“此文写大军覆没之后，更无一长可说，只夸示得此一匹马。”因此，这匹马成了他唯一的政治资本与精神支柱。及到爱马被桃花山贼人盗去，无论物质上还是精神上，他也就真的成为穷光蛋了。

金圣叹称：“夫呼延爱马，则非为其出自殊恩也，亦非为其神骏可惜也，又非为其藉此恢复也。夫天下之感，莫深于同患难；而人生之情，莫重于周旋久。”这话说的既有理也没理。呼延灼与这匹名马的同患难，属于形而上的精神分析的层次，但呼延灼如何应对现实困局才是当务之急。名将爱名马，神骏丢失当然可惜，何况这匹马体现了皇上的“殊恩”呢？更为重要的是，呼延灼之所以逃亡青州求助慕容知府，不正是为了借力慕容贵妃的“枕边风”，以图“藉此恢复”，东山再起么！

梁山在历次战役中，只要俘获朝廷名将，宋江挂在嘴边的话常常是：“当今朝廷昏暗，奸臣当道”如何如何。奸臣当道，意味着奸佞小人走红，忠正贤臣难用。然而，在呼延灼问题上，这样的话并不完全适用。呼延灼作为汝宁郡都统制，也就相当于一个军分区司令员的角色，他能够成为大宋王朝上万精兵的统帅，当然是高太尉的保举之功。而这却是杨志奋斗终生而不得的机遇。杨志在东京被高俅赶出殿帅府后，就曾在客店里万般叹息：“指望把一身本事，边庭上一枪一刀，博个封妻荫子，也与祖宗争口气；不想又吃这一闪！——高太尉！你忒毒害，恁地刻薄！”（第十一回）不仅杨志如此，林冲、徐宁等人何尝不是如此？

承平之际，奸臣用人的基本原则是武大郎开店，向来是只用“狗熊”不用英雄，只用庸才不用人才。“狗熊”与庸才的阿谀奉迎，能为权势者带来精神愉悦，而又不会如同英雄与人才那样反衬着奸佞小人的无能、不堪并可能威胁其虚荣、地位和权势。但到战乱时期，比如高俅欲为其弟报仇之际，身边的那些阿谀奉承的庸才与奴才毕竟不能成事，只有在这种时候，才会想起呼延灼这类真正的英雄与人才。然而，即使是英雄与人才，在高俅的心目中，其地位并不比一匹踢雪乌骓优越到哪里，只不过是供其骑乘、供其驱使的一匹马而已。