我国古代四大文学名著都有开篇词，这大概是明清话本的通例。《西游记》、《红楼梦》的开篇词是诗，《三国演义》、《水浒传》的开篇词是词。《三国演义》开篇词出于明代文人杨慎《廿一史弹词》的《说秦汉》，被毛宗岗父子移植于此。《西游记》开篇词出于朱鼎臣的《西游释厄传》，被吴承恩“合理借鉴”了一把（学界有此一说，《西游释厄传》早于《西游记》）。二者均未注明原作者，这体现了我国古人的著作权意识。《红楼梦》开篇词为曹雪芹本人所题，《水浒传》开篇词却出处不详。四首开篇词以《三国演义》最著名，不仅因为同名电视剧的忠实原著，更因著名歌唱家杨洪基的演唱艺术。相较之下，《水浒传》的开篇词不大为人所知，书录于此：

试看书林隐处，几多俊逸儒流。虚名薄利不关愁，裁冰及剪雪，谈笑看吴钩。评议前王并后帝，分真伪占据中州，七雄扰扰乱春秋。兴亡如脆柳，身世类虚舟。

见成名无数，图名无数，更有那逃名无数。霎时新月下长川，沧海变桑田古路。讶求鱼缘木，拟穷猿择木，又恐是伤弓曲木。不如且覆掌中杯，再听取新声曲度。

这首开篇词，具有词的韵味与风格，由于作者未名，词牌也成了疑案，由此产生了三种看法：一是自度曲。所谓“自度曲”，就是“在旧词调之外自己创作的词调”。南宋词人姜夔（白石）著名的咏梅词《暗香》、《疏影》就是自度曲。二是韵语。有人认为，这首开篇词是“介乎词与骈文之间的一种东西”，是词还是曲，都有点儿像，但究竟属于何种文体，无法确定，姑且以韵语称之了。三是组合体。有人认为，这首开篇词是一个组合体，前半部分近于词牌《临江仙》，后半部分近于散曲“南吕宫”的词牌《玉交枝》。以我有限的诗词知识，也认为这首开篇词不仅前后两段韵部不同，而且语言风格迥异，应当属于两个不同作品的组合体。这首开篇词似由两首词所组成，前半近于《临江仙》，后半近于《踏莎行》。两首作品如同《水浒传》一书中其他词牌的词一样，其与词谱“定格”的字数与格律存在若干差异，是否属于衬字与变格的允许范围，只好就教于方家了。

总的感觉，这首开篇词不如《三国演义》的开篇词大气、苍凉、辽远、宏阔，“是非成败转头空”，“古今多少事，都付笑谈中”，历史长河滚滚东流，却是“青山依旧在，几度夕阳红”。品味《水浒传》这首开篇词，总会想起太史公那句“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”的千古名句。应当说，这首开篇词的前半部分体现了与《三国演义》开篇词相近的情怀与格调，字里行间充溢着历史的追思，历史的感喟，历史的忧伤。竹帛青史上无数英杰才俊，罔顾虚名薄利，唾弃蝇营狗苟，赏梅品茶，吟诗作赋，笑看历史风云变幻，闲话古今人物兴亡。历史上的政客们，逐鹿中原，成王败寇，无论先后，不辨真假，如同战国七雄，虽然金戈铁马，都是争名逐利，到头来，王朝兴亡如脆柳，身世飘零类虚舟。

这首开篇词的后半部分掉了几只书袋。“求鱼缘木”即“缘木求鱼”，典出《孟子·梁惠王上》：“以若所为，求若所欲，犹缘木而求鱼也。”“穷猿择木”，典出《世说新语·言语》：李弘度曰：“‘北门’之叹，久已上闻。穷猿奔林，岂暇择木！”“伤弓曲木”：典出黄公度《汉高祖论》：“伤弓之鸟惊曲木。”这是一段忧思岁月、怅恨春秋的沧桑回顾与历史反思。其大意是说，在时间的长河中，有人功成名就，有人功亏一篑，有人隐姓埋名。历史舞台上，尽管过客匆匆，角色变幻，自然界依旧月缺月圆，沧海桑田。过客们为求鱼而缘木，似穷猿以择木，如伤鸟之惊弓，无须为之讶异、无须寄以同情，也无须为之伤感，且放下手中酒杯，听我唱一首自度新曲。作者的潇洒与淡然，难以掩饰岁月的忧伤、历史的喟叹。

古典名著的开篇词，无论自撰的还是抄袭的，都有其用意。不是感伤历史，就是慨叹世事，不是唏嘘命运，就是隐喻褒贬。这首开篇词的前半，或许就隐含着对水浒人物的赞叹与评隲，我以为，其基本目的是告诉读者要将此书当作史书看。金圣叹腰斩《水浒传》，同时删去了书中所有诗词韵语，但却保留了开篇词，大概反映了他的阅读倾向。他在《读水浒法》中指出：“《水浒传》方法，都从《史记》出来，却有许多胜似《史记》处。”“某尝道《水浒》胜似《史记》，人都不肯信，殊不知某却不是乱说。其实《史记》是以文运事，《水浒》是因文生事。”这也许是他对开篇词网开一面的原因吧。大概在他眼里，《水浒传》的人物也是历史人物，《水浒传》的事件也是历史事件，阅读《水浒传》也要分辨“先帝后帝”，判明“真朝伪朝”，水浒人物的“兴亡”、“身世”如同历史人物一样，也是如同“风中脆柳”和“浪里虚舟”。

开篇词的后半部分，似乎真的在告诉人们如何看待水浒人物的命运与是非，比如朝廷招安终成正果，封妻荫子到了落空，征战凯旋不得好死。宋江等人钻营李师师的石榴裙，拜求高太尉这阶下囚，孜孜矻矻，梦寐以求地盼望朝廷招安，以报效国家，这不正是缘木求鱼么！破大辽、平河北、定淮西、征方腊，有功不录，悭于封赏，宋江等人不也是穷猿择木么？南征方腊，死伤病亡，十停去七。活下来的，或离散，或出家，或遇害，或陪葬，惊弓之鸟，或有不当，兔死狗烹，庶几近之。作为文学形象，如同历史人物一样，在读者眼里，不都是“古今多少事，都付笑谈中”吗？在网络时代，像林黛玉小姐那样,“经秋风流泪，看明月悲伤”的“高富帅”或者“白富美”已是凤毛麟角，人们又何必“听评书落泪，替古人担忧”呢？