到美国旅游，第一站是夏威夷。参观夏威夷王宫时，导游介绍，这是美国唯一的王宫。言外之意，美国从诞生起，就是一个联邦制的民主国家，没有封建专制，没有国王皇帝。飞机在美国本土着陆，旅行从圣地亚哥开始。此地是美墨边境，团友提议去一趟墨西哥。100美元多走一个国家，参观的只是一个边境小城蒂华纳。导游讲，100多年前，整个加州都属于墨西哥。

从小受到的教育说，我国历史悠久，地大物博。至于美国，到今年也才有239年建国史，历史悠久是谈不上的，地大物博倒是名副其实。据美国中央情报局《世界概况》介绍，其总面积为963万平方公里（加上五大湖美国主权部分和河口、港湾、内海等沿海水域面积），排在俄罗斯、加拿大、中国之后，居世界第四位。那么，这个年轻的国家，如此辽阔的版图，是如何形成的呢？

北美大陆的原住民是印第安人（北极圈附近还有因纽特人），欧洲人发现新大陆时，他们还处在渔猎采集期的原始部落阶段。16世纪初，先是西班牙、荷兰殖民者来到新大陆，其后欧洲大批移民陆续登陆。后来居上的英国殖民者，18世纪上半叶已在大西洋沿岸建立了13个殖民地。北美大陆逐渐为西、荷、英、法、俄等国的殖民者所瓜分。

1775年，英属殖民地人民为反对宗主国的剥削与压迫，爆发了反抗英国的独立战争。1776年7月4日，13个殖民地的代表在费城召开第二次大陆会议，通过了杰斐逊起草的《独立宣言》，正式宣告美利坚合众国的诞生。美国争取独立的斗争当然是正义的，但在其独立之初，其领土只限于阿巴拉契亚山脉以东、大西洋沿岸的13个州，总面积不过94万平方公里。1783年9月，在独立战争中战败的英国，与刚诞生的美国签订《巴黎条约》，承认美国为“自由、自主和独立的国家。”条约确认，美国疆界东起大西洋沿岸，西至密西西比河，北接英属加拿大五大湖区，南至西班牙殖民地佛罗里达北界。此时的美国领土约为230万平方公里。

1803年4月，美国利用法国独裁者拿破仑穷于应对欧洲战事、入侵海地惨败之机，以1500万美元从法国手中购买了路易斯安那地区。这一地区东起密西西比河，西至落基山脉，北起加拿大，南到墨西哥湾，总面积达215万平方公里（《一口气读完美国史》，京华出版社，2005年，第86页：260万平方公里），美国版图由此扩大了一倍，不仅密西西比河变成了美国的内河，世界著名的北美大平原也成了美国富饶的农业区。美国历史上将这一事件称为“路易斯安那购买”。当时的美国总统杰斐逊高兴地宣布，“它比整个美国还大，差不多有5亿英亩，而美国才有4.34亿英亩。”他补充道，这次交易使新美国比英国和爱尔兰大16.5倍，每英亩仅花了4美分。（《美国通史》，江西人民出版社，2009年，P154）

佛罗里达半岛位于美国东南部，东濒大西洋，西控墨西哥湾。长期以来，在英、法、西殖民者之间多次易手，后为西班牙所控制。美国在低价购买路易斯安那后，勾起了其扩张欲望。1808年，由于本土为法国占领，西班牙自顾不暇，美国人乘机向佛罗里达渗透。1810年，美国以武装移民的方式兼并了西佛罗里达地区。1819年，西班牙殖民者自知无力对抗新生的美国，与之签订了《佛罗里达条约》，以500万美元的价格将东佛罗里达地区卖给美国，东西佛罗里达共约15万平方公里（《一口气读完美国史》第100页：5.9万多平方英里）的土地并入美国版图。

1821年，墨西哥刚刚摆脱西班牙殖民统治而独立，得克萨斯成为墨西哥的一部分。此后大批美国移民涌入此地。1835年，当地的德克萨斯人要求独立，反抗墨西哥政府的暴力统治，并与墨西哥政府军发生武装冲突。1836年，德克萨斯人宣布脱离墨西哥，建立独立的德克萨斯共和国，并要求以格兰德河作为两国边界。此后，包括美国在内的一些国家承认了德克萨斯共和国的独立地位。英国试图调停墨西哥与德克萨斯的冲突没有成功。1845年，面积约100万平方公里（《一口气读完美国史》第102页：39万平方英里）的得克萨斯正式加入美国。

历史上的俄勒冈地区，是英属加拿大殖民地的一部分，位于太平洋东岸和落基山脉之间，包括现今加拿大的不列颠哥伦比亚特区和美国蒙大拿州、爱达荷州和俄勒冈州以及华盛顿州的一部分，约142万平方公里。早前，英、美、西、俄都介入了这块土地的争夺，后来西、俄退出。为争夺这块土地，美国有人提出了“北纬54度40分或战争”的口号。由于德克萨斯的争夺，美墨关系紧张，为避免腹背受敌，美国作出妥协，于1846年6月，与英国签订了《俄勒冈条约》，美国与英属加拿大以北纬49度线作为两国边界（不含温哥华岛），将俄勒冈地区一分为二，美国获得约74万平方公里（《一口气读完美国史》第103页:28.55万平方英里）的新土地，其疆域首次扩展到太平洋沿岸。

1846年至1848年，由于美国奉行扩张主义，美国与墨西哥终因德克萨斯归属等问题爆发美墨战争。1846年，美国以墨西哥军队杀害美国军人为由，正式向墨西哥宣战。1847年9月，美军从陆地和海上攻入墨西哥，并占领其首都。美国对墨西哥的战争，国内舆论并不一致，林肯（后来任美国总统）批评波尔克，“总统发动这场战争是没有必要的，也是违反宪法的。”（《林肯选集》，商务印书馆，2010年，P50）1848年2月，战败了的墨西哥与美国签订了《瓜达卢佩—伊达尔戈条约》。条约规定，墨西哥的格兰德河以北全部权利让与得克萨斯；割让新墨西哥和上加利福尼亚给美国；美国同意支付1500万美元并承担美国公民向墨西哥政府索取的325万美元的赔偿要求。1853年，美国又以1000万美元购买了亚利桑那以南希拉河流域约7.7万平方公里（《一口气读完美国史》第104页：2.964万平方英里）的墨西哥土地。墨西哥割让和出售给美国的土地占该国总面积的55%，近140万平方公里（《一口气读完美国史》第104页：52.9万平方英里）。由此，美国一跃成为地跨大西洋和太平洋的世界大国。1848年12月，美国总统波尔克坦率地承认：“在不到四年的时间里，得克萨斯合并于美利坚合众国……通过条约，美国获得了新墨西哥和上加利福尼亚地区。”“比这以前美国全部土地的半数还多，增加了全国面积的60%。”（詹姆斯·理查森《美国总统咨文和文件汇编》）远在欧洲的恩格斯对此评论道：“在美洲我们看到墨西哥被征服，这使我们十分高兴。”“合众国兼并加利福尼亚而获得太平洋的统治权，这是符合整个美洲发展的利益的。”（《马克思恩格斯全集》，第4卷，《1847年的运动》，P513）

1856年，俄国与英法等国在克里米亚战争中失败后，元气大伤，沙皇亚历山大二世决心卖掉阿拉斯加这块“无用”的冻土，并把买主锁定在美国人身上。俄国担心美国对购买阿拉斯加不感兴趣，竟然花了10万美元收买美国的新闻记者和政客，通过他们游说美国政府。1867年3月，俄国使臣到美国洽谈阿拉斯加的出售问题。美国国务卿威廉·西沃德主持与俄方谈判，双方一夜之间就达成了购买协议，以720万美元的价格成交。俄方急不可待，要求次日凌晨签订协议。美国就此以每英亩仅2分钱的价格买到了面积达150多万平方公里的阿拉斯加及阿留申群岛。事后，这次购地的主持者——国务卿西沃德却受到诟病，一些人把阿拉斯加讥讽为“西沃德的冰箱”。

夏威夷群岛的原住民是波里尼西亚人。1778年，英国航海家詹姆斯·库克首次发现了夏威夷群岛。1795年，夏威夷酋长卡美哈梅哈统一了夏威夷。1842年，美国承认夏威夷为一个独立国家。此后不久，英法两国均声称拥有或部分拥有夏威夷主权。1893年之后，在当地美国人的压力下，夏威夷最后一位国王也是最后一位女王被迫退位，由美国移民控制的夏威夷政府宣布独立。1898年，夏威夷加入美国联邦。1993年，在夏威夷女王退位100周年之际，时任美国总统克林顿签署议案，就当年的兼并行动正式向夏威夷道歉。

1898年，美国与西班牙爆发战争，这是新老殖民者争夺势力范围的战争，西班牙在战争中失败。当年12月10日，两国签订《巴黎和约》，和约规定：承认古巴独立，将波多黎各、关岛和菲律宾转让美国；美国向西班牙交付2000万美元作为补偿。

1899年，美国海军还占领了太平洋上的一些岛屿，如中途岛、威克岛及东萨摩亚等地。1917年，美国以2500万美元从丹麦手中购得维尔京群岛。

美国作为一个新生国家，在整整一个世纪里，从无到有，从小到大，其版图竟然位居世界第四，它的疆域之形成，综上所述，无非是以下几个渠道：一是“自然”继承。这个挣脱英国的控制刚刚“出壳”的国家，无论宗主国的土地来路多么不正，这样的继承似乎“顺理成章”，而且继承的基数很大，一开始就拥有了230万平方公里。二是金钱购买。最典型的是“路易斯安那购买”，不仅购买时间最早，而且成交面积最大，从而构成了美国本土的重要组成部分。另一件购买，则是对阿拉斯加的购买。这两块土地的总面积，至少占了美国领土的五分之二。三是强盗分赃。美国诞生时，老牌殖民者已将世界瓜分殆尽，环视全球很难找到一块“无主之地”。佛罗里达、俄勒冈、菲律宾（以后独立），不过是美国这个新殖民者从老殖民者口中抢来的“食物”而已。四是战争侵略。最典型的莫过于美国通过战争对墨西哥的分割与肢解。美国与墨西哥都是新独立的国家，但是，美国割占加利福尼亚与新墨西哥地区，却是发动战争，武力掠夺的结果。五是巧取豪夺。利用外交或阴谋手段，制造地区动荡或策动地区独立，然后，寻找机会，为己所乘，最典型的则是美国对于德克萨斯的兼并，合并夏威夷大概也属此例。

作为后起的资本主义国家，美国进行战争掠夺与领土扩张的历史，众所周知。只是美国的行为有两点让人疑惑。一、美国以其实力，无论当时，还是后来，只要它愿意，北到加拿大，南至墨西哥，特别是与其一水之隔且长期敌对的古巴，将其纳入版图，如同探囊取物。美国为什么没有这样做？二、在美墨战争和美西战争中，美国作为胜利者，割占对方领土，可谓世界近代史之常例，从“强盗逻辑”出发，似乎天经地义，不以为怪。不知为何，美国竟然动辄向战败者付出上千万美元作补偿。不要讲什么“象征性”，当年沙俄、日本对于中国的侵略，不仅割地，还要赔款，甚至掠夺资源，何尝给过清政府什么“补偿费”？从强盗口里索取经济补偿，岂非异想天开！