在《水浒传》中，燕青、李固是同时出场的。但是，历来的评论者，往往对二人并列提及却评价迥异。明人金圣叹评曰：“李传极叙恩数，燕传极叙风流。乃卒之受恩者不惟不报，又反噬焉；风流者笃其忠贞，之死靡忒，……”清人王望如这样说：“李固、燕青，同一仆也。固则为负义之鸱鸮，无所不至；青则为报恩之犬马，无所不至。”这样的评价，对比鲜明，在正与邪、忠与奸、善与恶、明与暗的比较中，体现了不同的人性禀赋。

燕青刚出场，作者就用一首所谓的《沁园春》勾画了一幅素描：“唇若涂朱，睛如点漆，面似堆琼。有出人英武，凌云志气，资禀聪明。仪表天然磊落，梁山上端的夸能。益州古调，唱出绕梁声，果然是艺苑专精，风月丛中第一名。听鼓板喧云，笙声嘹亮，畅叙幽情。棍棒参差，揎拳飞脚，四百军州到处惊。人都羡英雄领袖，浪子燕青。”这位被称为小乙哥的燕青本是苦出身，自幼父母双亡，由卢俊义抚养长大，及至长成，“吹得弹得，唱得舞得，拆白道字，顶真续麻，无有不能，无有不会；亦是说得诸路乡谈，省得诸行百艺的市语。更且一身本事，无人比得，拿着一张川弩，只用三枝短箭，郊外落生，并不放空，箭到物落；……亦且此人百伶百俐，道头知尾。”（第六十回）不过，这些都是外在的，燕青本人的人格特质，更值得注意。

一是行大义。卢俊义被梁山贼寇劫持上山后，燕青与李固同样蒙恩于卢俊义，却表现出截然不同的行为方式。李固对主人恩将仇报，落井下石，奸其妻室、夺其家产、害其性命。燕青对主人则忠诚坚贞，患难与共，甚至舍生忘死，大义相救。卢俊义坚拒入伙，返回北京。进城之前，遇到燕青。燕青苦劝主人不要进城回家，以免杀身之祸，可惜“员外出门时，信青不如信固；员外归家时，疑青并不疑固”（王望如），终于自投罗网。卢俊义遭受酷刑拷打，押入死牢。同为卢俊义的管家，李固、燕青都曾暗地找过押狱节级蔡福。深受主人信任的李固，给蔡福送上蒜条金50两，要其对卢俊义“光前绝后”，结果他的性命。蒙受主人猜疑的燕青，则请求蔡福将自己讨来的饭菜送进牢中，“权与主人充饥”。大名府要将卢俊义刺配沙门岛，李固闻听此讯，事先找到押送刑警董超、薛霸，向其行贿两锭大银，要他们半路杀害卢俊义。燕青则尾随董薛二人，对其主人暗中保护。当其正欲对卢俊义行凶时，被燕青双双射死而救下主人。

二是顾大局。在长达十年的“文 革”“浩 劫”中，1975年是个特殊年头，毛 泽 东对古典小说《水浒传》的几句评论，竟然掀起一场政治运动。这几句评论是这样的，“《水浒》这部书，好就好在投降。做反面教材，使人民都知道投降派。”“《水浒》只反贪官，不反皇帝。屏晁盖于一百○八人之外。宋江投降，搞修正主义，把晁的聚义厅改为忠义堂，让人招安了。宋江同高俅的斗争，是地主阶级内部这一派反对那一派的斗争。宋江投降了，就去打方腊。”这些评论都是政治评论，而非文学评论，是领袖评论，而非学者评论。

《水浒传》作为一部小说，比如说招安，即使梁山众人，态度也大相径庭，蔡京、高俅等朝中奸佞更是蓄意破坏。在两次招安失败后，童贯、高俅亲统大军对梁山展开了两次大规模的军事围剿，结果均以彻底失败而告终。作为梁山来说，欲达招安之目的，军事行动成功后，必须继之以外交行动。燕青并非招安的赞成派或促进派，但其作为梁山头领，衔宋江之命，自然要忠宋江之事，恪尽职守，是其本份。正是由于燕青的调和鼎鼐，折冲尊俎，才使得宋徽宗赵佶得知了招安真相，了解了童高败绩，明白了梁山苦衷。在这一过程中，太尉府投书，殿帅府救人，不会发生争议，有争议的是燕青此次外交行动成功之关键，是因为直接面见了皇帝；燕青直接面见皇帝之关键，是因为走了东京名妓李师师的枕头路线。实际上，作为同行者，戴宗也对燕青不放心：“只恐兄弟心猿意马，拴缚不定。”燕青答道：“大丈夫处世，若为酒色而忘其本，此与禽兽何异？燕青但有此心，死於万剑之下！”（第八十一回）燕青面对这个绝色美女的温锦软翠，真可谓“拒腐蚀，永不沾”，“投怀送抱，岿然不动”，终于不辱使命。李贽就此批曰：“骂杀多少已如此人！惊醒多少欲如此人，慰快多少不如此人！”“谋大事，必须一等极伶俐人，又须一等有主意人。若燕小乙为李师师所引动，如何成得招安一事？”燕青凭借其吹拉弹唱的才艺、察言观色的聪慧、八面玲珑的机智、当机立断的果敢、操控大局的能力，从而促成了招安大业。可以说，无燕青则无招安。正如余象斗所评：“燕青此场面君，乃梁山一首功之将也。”

　　三是明大义。燕青对卢俊义的忠贞，对梁山泊的忠诚，完全将名利置之度外。招安之后，跟随宋江、卢俊义东征西讨，也屡立战功。几场战役下来，只剩下27人的宋江残部，实指望凯旋回京，朝廷会加官晋爵。这是包括宋江、卢俊义在内的原梁山人马的共同心愿。燕青则不然，这个似乎没有多少历史深度，没有多少人生沧桑的小乙哥，作出了与众不同的人生选择。也许他从招安的一波三折看出了眉目，也许他从招安后的各种遭遇发现了端倪。南方战事结束后，燕青私下里向卢俊义告辞，“今既大事已毕，欲同主人纳还原受官诰，私去隐迹埋名，寻个僻净去处，以终天年”。卢俊义很不理解：“自从梁山泊归顺宋朝已来，俺弟兄们身经百战，勤劳不易，边塞苦楚，弟兄损折，幸存我一家二人性命。正要衣锦还乡，图个封妻荫子，你如何却寻这等没结果？”燕青笑道：“小乙此去，正有结果。只恐主人此去，定无结果。”燕青劝卢俊义：“主人岂不闻韩信立下十大功劳，只落得未央宫里斩首，彭越醢为肉酱，英布弓弦药酒？主公，你可寻思，祸到临头难走！”燕青的见识，富有远见，充满智慧。这样的劝说，功成名就的卢俊义根本听不进去，没奈何燕青只能独自功成身退了。小说作者称赞燕青：“可谓知进退存亡之机矣！”（第一百一十九回）后来的发展，证明了燕青的先验之明。班师后，宋江、卢俊义饮用了奸臣勾兑了毒药的御酒一命呜乎，而吴用、花荣、李逵等人则成了宋江的殉葬品，可悲也夫！